El Camino Lebaniego está experimentando una profunda transformación gracias al proyecto europeo Steps for LIFE, que tiene como objetivo convertir esta emblemática ruta de peregrinación en una infraestructura verde para la biodiversidad. Este programa, en marcha desde enero de 2022 y con vigencia hasta 2026, busca restaurar microhábitats, mejorar la conectividad ecológica y fortalecer los servicios ecosistémicos, con una importante colaboración entre instituciones públicas y entidades europeas.
En Cantabria, el proyecto se lleva a cabo a lo largo de los 12 municipios que atraviesa el Camino Lebaniego, desde San Vicente de la Barquera hasta el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, abarcando tres ramales: Camino Castellano, Camino Leonés y Camino Vadiniense. Los trabajos se desarrollan en espacios de alto valor ecológico, como las Zonas de Especial Conservación (ZEC), las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), el Parque Nacional de los Picos de Europa y el Parque Natural de Oyambre, todos dentro de la Red Natura 2000.
En paralelo, la Fundación Camino Lebaniego ha establecido una colaboración con la Escuela Talento Joven ‘Forestal, Liébana II’, promovida por el Ayuntamiento de Cillorigo de Liébana en alianza con el Servicio Cántabro de Empleo (EMCAN). Este programa ofrece formación teórica y práctica a 10 jóvenes de entre 20 y 24 años en conservación del medio natural, con una duración de 6 meses por cada uno de los dos certificados profesionales, seguidos de un año de trabajo activo en la comarca.
El objetivo es proporcionar a los jóvenes las herramientas necesarias para mejorar su empleabilidad en el sector medioambiental mientras contribuyen de manera directa a la restauración y preservación del entorno natural de Liébana. Las labores realizadas incluyen la repoblación forestal, la restauración de ecosistemas y la aplicación de protecciones fitosanitarias, con un enfoque especial en la recuperación de áreas clave como los montes Bicobres, Tolives y Valmayor. Un ejemplo reciente fue el trabajo de triturado de restos de poda en el entorno de Fuente Dé, una acción vital para la prevención de incendios y la mejora de la salud del suelo.
El proyecto Steps for LIFE, que comenzó en 2022, se extiende a nivel internacional con la participación de Portugal, y demuestra cómo la cooperación entre entidades públicas, educativas y europeas puede generar oportunidades de desarrollo sostenible para los jóvenes en el medio rural, al mismo tiempo que se protege y mejora la biodiversidad.
