El grupo portugués José de Mello, a través de su filial Lifthium Energy, ha anunciado su plan de establecer una refinería de litio verde en Torrelavega, con una inversión significativa de 500 millones de euros y la creación de 200 empleos directos. La empresa estima que este ambicioso proyecto también generará aproximadamente 2.000 empleos indirectos, proporcionando un notable impulso económico a la región.
Torrelavega y Estarreja, en Portugal, son las dos ubicaciones que se están considerando para esta primera refinería de Lifthium Energy. Durante una reciente reunión con periodistas en Oeirase, cerca de Lisboa, Duarte Braga, el consejero delegado de la empresa, ofreció detalles sobre el progreso del proyecto. «Estamos en proceso de decidir cuál de las dos ubicaciones será la primera en desarrollar la fábrica, pero estamos comprometidos a avanzar rápidamente», señaló Braga.
La multinacional lusa pretende que la planta sea no solo un referente en la industria del litio, sino también un modelo de sostenibilidad. Utilizando la electrolisis, una tecnología innovadora, la refinería reducirá las emisiones de carbono en un 50% en comparación con los métodos tradicionales de refinado de litio. Este avance es crucial, ya que el litio es un componente esencial para las baterías de iones de litio, empleadas en una amplia gama de aplicaciones, desde vehículos eléctricos hasta dispositivos electrónicos portátiles. En cuanto al apoyo administrativo, Lifthium Energy ha reconocido el respaldo del gobierno regional, incluyendo la posibilidad de integrar el proyecto dentro de los Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica (PERTE), una iniciativa diseñada para fomentar la recuperación económica y la transformación tecnológica en España. El proyecto, que tiene previsto iniciar operaciones en 2027 con la primera planta y en 2030 con la segunda, podría posicionar a la empresa portuguesa a la vanguardia del mercado europeo de litio. De cumplirse los planes, la producción anual alcanzaría las 50,000 toneladas de hidróxido de litio para 2030, suficiente para abastecer a un millón de vehículos eléctricos y alcanzar una cuota de mercado del 15% en Europa. La materia prima para la producción en Torrelavega provendría principalmente de América, Asia y Australia, utilizando las infraestructuras del puerto de Santander para facilitar la logística.
El Ayuntamiento de Torrelavega ha mostrado un gran interés en el proyecto. Según el alcalde, Javier López Estrada, el municipio está «totalmente comprometido a apoyar la implementación de la planta con todos los recursos disponibles». Además, destacó la importancia de este proyecto para la diversificación económica y el desarrollo sostenible de la región.
Este proyecto de Lifthium Energy no solo representaría una inversión significativa en la infraestructura industrial de Cantabria y la Comarca del Besaya, sino que también consolidaría a Torrelavega como un centro estratégico en la producción europea de litio verde.
