El Racing se trajo de Castalia una victoria de las que pesan en una temporada, imponiéndose por 1-3 a un Castellón que llegaba como segundo clasificado y sin conocer la derrota en 2026. El conjunto verdiblanco, con un doblete de Guliashvili y un tanto de Mantilla, no solo defendió el liderato, sino que lo reforzó hasta los 53 puntos, colocando cuatro de distancia sobre su perseguidor más inmediato. El triunfo tuvo además una dedicatoria especial: todo el vestuario se lo ofreció a José Alberto, ausente en el banquillo tras ser intervenido quirúrgicamente esta misma semana, como reconoció su segundo, Pablo Álvarez, portavoz del cuerpo técnico en Castalia.
El escenario no era sencillo. El Racing aterrizó en el SkyFi Castalia con seis bajas de peso, entre ellas la de su entrenador, y con un once retocado pero reconocible, fiel a la idea de presión alta y tránsito rápido que le ha llevado a la zona noble de la tabla. En la sala de máquinas volvieron a coincidir Damián y Gustavo Puerta en el doble pivote, mientras que Suleiman Camara ocupó el costado derecho del ataque en lugar de Andrés, ausente por lesión. Desde el inicio quedó claro que ni Racing ni Castellón iban a especular: el cuadro local quiso mandar con balón y asumir riesgos en salida, y el cántabro aceptó el intercambio apostando por robar arriba y correr, como tantas veces ha ensayado este curso.
El primer aviso serio lo protagonizó el propio Racing, con una presión que a punto estuvo de traducirse en gol tras una recuperación de Íñigo Vicente en tres cuartos, pero la zaga orellut abortó la ocasión cuando el atacante buscaba conectar con Guliashvili. La respuesta local no tardó en llegar: Cipenga encontró espacio por la derecha y sirvió un balón claro a Jakobsen, cuyo remate no encontró portería cuando lo más difícil parecía fallar. Ese intercambio de golpes desembocó en el 0-1 en el minuto 19, en una acción que definió el plan cántabro: recuperación en campo propio, envío en largo a la carrera de Suleiman y, tras un error de Brignani en el despeje, aparición de Guliashvili, frío en el mano a mano, para regatear a Matthys y abrir el marcador.
El gol asentó al Racing, que olió la debilidad de un Castellón desajustado en el balance defensivo. Cada transición cántabra hacía daño, con los locales descolocados y muchas dificultades para ajustar en los retornos. Pasada la media hora llegó el segundo mazazo. En otra contra bien hilada, el georgiano apareció esta vez abierto en la izquierda para, con un envío medido al segundo palo, encontrar la llegada de Mantilla, que se lanzó con todo para cabecear al fondo de la red y firmar el 0-2. La acción dejó tocado al camargués, que terminó chocando contra la valla tras el remate y tuvo que ser sustituido poco después por Javi Castro en el lateral derecho.
El Castellón buscó reaccionar antes del descanso, empujado por los más de 14.000 aficionados que llenaban Castalia, entre ellos más de medio millar de seguidores racinguistas que se dejaron notar en la grada. Sin embargo, fue el conjunto cántabro el que volvió a golpear. Al borde del intermedio, otro balón dividido mal gestionado por la zaga local acabó en los pies de Guliashvili en la frontal, que definió con calidad para hacer el 0-3, un tanto que inicialmente fue invalidado por fuera de juego pero que el VAR corrigió tras revisar que la posición quedaba habilitada. El triple golpe dejó al Castellón grogui camino de vestuarios y elevó la sensación de autoridad del líder, que había desactivado al equipo más en forma del campeonato en apenas 45 minutos.
El descanso trajo una batería de cambios en el conjunto local. Pablo Hernández movió el banquillo con hasta tres sustituciones, una de ellas la entrada del cántabro y exracinguista Álvaro García, en busca de una reacción que metiera al Castellón en el partido. El Racing, mientras, trató de gestionar la renta, aunque el inicio del segundo acto se jugó más cerca del área de Ezkieta de lo que habría deseado el cuadro montañés. Un cabezazo de Raúl Sánchez que se marchó desviado, un disparo de Cipenga rozando el poste y un intento de Suero desde la frontal mostraron que el segundo clasificado no pensaba bajar los brazos tan pronto.
Con el paso de los minutos, los de Pablo Álvarez empezaron a necesitar algo más de pausa con balón para rebajar la ansiedad local. Damián se asomó en ataque en un córner botado desde la derecha que, tras un primer rechazo, volvió a sus pies para combinar con Puerta, cuyo pase al área acabó en un remate franco de Facu González que obligó a Matthys a sacar una mano espectacular para evitar el cuarto. Esa ocasión sirvió para que el Racing se sacudiera el arreón inicial del Castellón tras el descanso. La respuesta desde el banquillo visitante llegó en el minuto 67, con un triple relevo: Santi Franco, Marco Sangalli y Maguette Gueye entraron por Guliashvili, Suleiman y Damián, aportando piernas frescas para sostener el bloque y seguir defendiendo la renta con intensidad.
El tramo final volvió a agitar el duelo. El Castellón, que llevaba varios minutos sin generar peligro claro, encontró el 1-3 en una acción por banda: Mabil recibió libre en el segundo palo y colocó un centro templado al otro lado del área para que Isra Suero conectara una volea que superó a Ezkieta en el minuto 79. La diana activó de nuevo a Castalia y recordó al Racing viejas remontadas sufridas por otros equipos en esta misma categoría, pero la zaga verdiblanca supo sufrir. Incluso así, Álvaro García dispuso de una ocasión clarísima poco después, solo ante el guardameta cántabro, pero su vaselina se marchó fuera y dio aire a los de Santander.
Con el tiempo acercándose al 90, el partido se calentó. El desgaste, el marcador y la trascendencia del choque se notaron en el ambiente. El colegiado murciano Salvador Lax mostró amarillas a Lucas Alcázar en los locales y a Damián y Suleiman en el Racing, y ya en la recta final expulsó con roja directa al defensa Mellot y al técnico castellonense, Pablo Hernández, por protestas. En la otra área, Jaime Mata saltó al césped en el minuto 89 para sustituir a un exhausto Íñigo Vicente y aportar trabajo en los minutos de añadido. El marcador ya no se movió y, tras un añadido que se hizo largo, el Racing pudo por fin celebrar un triunfo que sabe a algo más que a tres puntos.
La ficha del encuentro reflejó la magnitud de la noche en Castellón. El once local formó con Matthys; Brignani, Alberto, Mellot, Barri; Lucas Alcázar, Raúl Sánchez, Gerenabarrena, Cipenga, Jakobsen y Cala, con la participación posterior de Mabil, Suero, Álvaro García, Salva Ruiz y Doué. En el Racing actuaron de inicio Ezkieta; Mantilla, Salinas, Manu Hernando, Facu González; Puerta, Damián; Suleiman Camara, Íñigo Vicente, Peio Canales y Guliashvili, con minutos también para Javi Castro, Maguette, Sangalli, Santi Franco y Jaime Mata. El duelo, correspondiente a la jornada 28 de LaLiga Hypermotion, se disputó sobre un césped en buen estado, con 14.201 espectadores en las gradas del SkyFi Castalia.
Al cierre de la jornada, el Racing se marcha de Castellón con 53 puntos, más líder y con un mensaje nítido al resto de la categoría. Ha desmontado a domicilio al segundo clasificado, ha puesto fin a la racha de ocho victorias consecutivas del conjunto orellut ante su público y ha tumbado su condición de invicto en este 2026. El propio Pablo Álvarez, que pidió prudencia pese al impulso anímico del resultado, recordó que para los cántabros esto es solo “el primero de quince pasos” y que el siguiente les espera ya en El Sardinero, ante el Córdoba CF, con un equipo al que la victoria en Castalia le ha reforzado en su identidad y en su convicción de que el objetivo del ascenso está a su alcance.
FICHA TÉCNICA
CD Castellón: Matthys, Brignani, Alberto, Barri (Mabil 46), Lucas (Suero, 46), Raúl Sánchez, Gerenabarrena (Doué, 88), Cipenga, Jakobsen (Álvaro, 46), Cala y Mellot.
Racing: Ezkieta, Mantilla (Javi Castro, 38), Manu Hernando, Facu, Salinas; Gustavo Puerta, Damián (Maguette, 67), Suleiman (Sangalli, 67), Canales, Vicente (Mata, 88); Guliashvili (Santi Franco, 67).
Árbitro: Salvador Lax (murciano). Expulsó a los blanquinegros Mellot (minuto 89) y Pablo Hernández (entrenador). Amonestó a los locales Lucas, así como a los visitantes Suleiman y Damián.
Goles: 0-1. Minuto 20. Guliashvili. 0-2. Minuto 34. Mantilla; 0-3. Minuto 43. Guliashivili; 1-3. Minuto 79. Suero.
Incidencias: vigésima octava jornada de LaLiga Hypermotion 2025/26. Skify Castalia. 14.201 espectadores, entre los que había más de 600 racinguistas.
