El Racing logró una victoria destacada ante el Real Club Deportivo Espanyol (2-0), marcada por el honor y la calidad. El encuentro fue todo un espectáculo desde el principio: el recibimiento apasionado de la afición, especialmente de La Gradona, al equipo en Los Campos de Sport y el emotivo homenaje a los jugadores y auxiliares que participaron en el plante ante la Real Sociedad hace 10 años. Fue una noche redonda en El Sardinero, con tres puntos más para el Racing, sumando dos triunfos consecutivos, 180 minutos sin recibir goles y alcanzando 39 puntos en la clasificación de LaLiga Hypermotion, ubicándose en el octavo puesto. Una actuación notablemente destacada.
El Racing comenzó el partido de la mejor manera posible, con la titularidad de Mboula siendo la principal novedad en el once inicial. Tras el emotivo homenaje a la plantilla que protagonizó el plante de honor ante la Real Sociedad el 30 de enero de 2014, Arana marcó el 1-0. Los héroes de aquella noche recibieron una ovación de los aficionados, quienes cambiaron el cántico de «¡No se juega!» por «¡Sí se juega!» cuando el encuentro ante el Real Club Deportivo Espanyol comenzó, recordando el cambio que permitió la llegada de un nuevo Consejo de Administración al club. Vicente condujo el balón por la izquierda, habilitando un contragolpe perfecto que culminó Arana con un gol espectacular desde el interior del área. El ambiente en El Sardinero era electrizante, alimentado por el recibimiento y el gol del canario.
El equipo dirigido por José Alberto mostró una intensidad total desde el inicio y dominó a un rival recién descendido de LaLiga Santander. En el minuto 22, Íñigo realizó una excelente jugada individual desde su campo hasta el borde del área contraria, donde habilitó a Vicente con un centro preciso. Pacheco resolvió la jugada, al igual que hizo minutos después ante un robo de balón de Mboula en el área rival. El Racing continuó creando oportunidades y, antes de la media hora, Peque marcó el 2-0 tras un rebote en la defensa rival. La noche prometía más emociones, con Mboula asistiendo a Peque, quien no pudo marcar esta vez de primeras. A pesar de la calidad de los jugadores del Espanyol, no generaron ocasiones claras debido al dominio del Racing en el encuentro.
En el descanso, el exjugador del Racing Ramis realizó dos cambios, mientras que José Alberto optó por no introducir a Andrés, quien regresaba después de cumplir dos partidos de sanción y eventualmente tuvo que retirarse debido a una lesión, y a Lago Junior hasta los minutos 67 y 72 respectivamente. Durante la segunda mitad, el control del juego estuvo más presente que las oportunidades de gol, con un dominio del centro del campo sobre las áreas. El Racing dictaba el ritmo del partido según sus deseos. Era crucial no cometer errores ante el alto potencial del equipo visitante para asegurar los tres puntos en Los Campos de Sport, algo que se logró con éxito.
Los más de 13.500 aficionados presentes en El Sardinero eran conscientes de la importancia del encuentro y respaldaron a su equipo durante los 90 minutos. Disfrutaron viendo cómo el Racing superaba a un oponente que no jugaba en Santander desde hacía más de 10 años, cuando ocupaba un lugar en la élite del fútbol nacional. Sin embargo, para los seguidores racinguistas, el enfrentamiento más memorable contra los catalanes fue la promoción disputada en 1993, que culminó con el ascenso del Racing a LaLiga Santander. El cántico «Volveremos, volveremos, volveremos otra vez, volveremos a Primera como en el 93» resuena jornada tras jornada en Los Campos, manteniendo vivo ese recuerdo colectivo del playoff.
Morante y Baturina ingresaron en los minutos finales, luego de un intento fallido de Mboula desde dentro del área, con el objetivo de aportar frescura y energía para equilibrar el esfuerzo de los jugadores que estaban en el campo. Sin embargo, uno de los sustituidos fue Andrés, quien tuvo que abandonar el terreno de juego debido a una lesión. A pesar de los esfuerzos de los visitantes, casi al final del partido, estrellaron un centro-chut en el larguero de Ezkieta, quien por segunda semana consecutiva mantuvo su portería invicta.
José Alberto expresó que «el primer gol, en el minuto uno, lo marcó la afición con el recibimiento. La primera parte ha sido una de las mejores que hemos tenido desde que estoy en el Racing. Estoy feliz por los jugadores, por el sentimiento colectivo… Las derrotas no son agradables y las tres que sufrimos al comienzo del año nos han enseñado lecciones. Ahora es el momento de poner en práctica lo aprendido. Estoy satisfecho con el equipo y la plantilla que tenemos».
Los jugadores del Racing retomarán los entrenamientos en las Instalaciones Nando Yosu el martes 13 a las 11:00 horas para preparar su próximo encuentro. Se enfrentarán al Albacete Balompié en el Carlos Belmonte el domingo 28 a las 14:00 horas.
FICHA TÉCNICA
Racing: Ezkieta, Dani Fernández, Germán, Manu Hernando, Mario García; Íñigo, Aldasoro (Morante, 89), Mboula, Peque (Lago Junior, 72), Vicente; Arana (Andrés, 67- Baturina, 89).
RCD Espanyol: Pacheco, Gómez, Víctor Ruiz, Pol Lozano (Keidi Bare, 66), Pere Milla, Jofre (Lazo, 66), Aguado (Puado, 76), Braithwaite, El Halali, Omar (Rubén S.,m 46) e Ian (Sánchez, 46).
Árbitro: Sesma Espinosa (riojano). Amonestó al verdiblanco Manu Hernando.
Goles: 1-0. Minuto 1. Arana; 2-0. Minuto 29. Peque.
Incidencias: vigésima sexta jornada de LaLiga Hypermotion 2023/24. Campos de Sport de El Sardinero. Terreno de juego en buen estado. 13.512 espectadores. Estreno de la publicidad de la U televisiva con pantallas LED. Antes del comienzo del partido se homenajeó a la plantilla que protagonizó, el 30 de enero de 2014, el plante de honor ante la Real Sociedad en la Copa del Rey.
